Una superficie è un cilindro se è unione di
rette tutte parallele ad una stessa retta (o ad uno stesso
vettore). Tali rette si chiamano generatrici del
cilindro. Una curva
contenuta in e che
incontra tutte le generatrici si chiama direttrice di .
In generale un'equazione del tipo
in cui non
compare la rappresenta, nello spazio, un cilindro avente
generatrici parallele all'asse
che incontrano, nel piano la curva di equazione
.
Basta infatti osservare che se
è un punto
della superficie, ciò significa che si ha
indipendentemente dal valore di .
Pertanto ogni altro punto
della retta
per e parallela all'asse soddisfa l'equazione,
comunque si faccia variare
; cioè l'intera retta
per e parallela all'asse è contenuta nella
superficie.
Consideriamo la quadrica di equazione ridotta
dove
sono ; essa rappresenta, per quanto
detto, un cilindro con generatrici parallele all'asse . Le
intersezioni con i piani sono tutte ellissi uguali di
equazione
Da qui il nome cilindro ellittico.
L'equazione ridotta del cilindro
dove
sono , non è soddisfatta da alcun punto reale.
Da qui il nome cilindro ellittico immaginario.
Consideriamo ora il cilindro di equazione ridotta
dove
sono ; le intersezioni con i piani sono tutte iperboli uguali di equazione
Da qui il nome cilindro iperbolico.
Considerando, infine, il cilindro di equazione ridotta
con vediamo che le intersezioni con i piani sono delle parabole tutte uguali di equazione
Da qui il nome cilindro parabolico.
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