Introduciamo l'economista Vilfredo Pareto, vissuto a cavallo fra il 19-esimo ed il 20-esimo secolo, e sarà ricordato principalmente per le sue ricerche sulle attività umane. Nello specifico a noi interessano i suoi risultati sullo studio della distribuzione della ricchezza nella società, risultati che ottiene raccogliendo i dati relativi ai redditi nei vari paesi europei, anche per periodi storici diversi. Le conclusioni alle quali giunge furono a dir poco sconvolgenti: riordinando i dati su di un grafico, osservò come il reddito non seguisse una distribuzione a piramide, con il rapporto fra ricchi e poveri in lento calo da una classe all'altra, ma piuttosto una freccia, con una base larga dove sono situati i numerosi poveri ed una cima sottile dove risiede l'elite dei ricchi. Questa distribuzione non solo ricorreva per ogni paese che aveva preso in esame, ma anche per ogni periodo storico per cui aveva a disposizione dei dati attendibili.
