Come abbiamo già osservato per l'addizione, anche la sottrazione è un'operazione abbastanza semplice.

Se dobbiamo eseguire  X - Y, se  possibile, sottrarremo da X i simboli che compaiono in Y e conteremo i rimanenti; ad esempio:

Se quesa procedura risultasse impossibile, come accade ad esempio in  33 -  15, dovremo "spicciolare" una decina nel 33 per portarci in condizione di eseguire la sottrazione dei simboli (in modo analogo a quello che facciamo noi nelle nostre sottrazioni in colonna), così:

Scriviamo    33 =  =   ;  poi togliamo  15 =   ,  ottenendo:   =  18.

Analogamente a quanto visto prima, il simbolo indicante l'operazione di sottrazione, l'equivalente del nostro meno ' - ', è: