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Nessuno conosce con esattezza che cosa Euclide abbia realmente pensato e scritto, al testo in nostro possesso, infatti, hanno messo mano in molti.
Gli ELEMENTI di Euclide divennero ben presto l'introduzione canonica alla geometria, e le copie del suo libro furono molto richieste. Ma, trattandosi di copie manoscritte, era inevitabile che, pur ricalcando l'originale, esse fossero leggermente diverse fra loro. Via via che queste copie e le successive versioni si diffondevano per l'area mediterranea, per essere a loro volta copiate e ricopiate ancora, le varianti del testo si accumularono.
A volte i cambiamenti furono introdotti deliberatamente, come quando Teone di Alessandria (seconda metà del IV sec. d.C.), non soddisfatto della versione tramandata da quasi 700 anni, rese il linguaggio più chiaro, cambiò qualche passaggio nelle dimostrazioni, ne aggiunse delle alternative e inserì alcuni teoremi del tutto nuovi.
Circa 400 anni dopo Teone, una copia del suo manoscritto fu tradotta in arabo. In seguito, intorno al 1120, una copia di questa traduzione fu tradotta in latino dal filosofo inglese Adelardo di Bath; nel 1270 circa, la traduzione di Adelardo fu riveduta da Campano da Novara (alla luce di altre fonti arabe derivate da altre versioni greche del manoscritto di Teone) e una nuova edizione fu stampata a Venezia nel 1482.