Significato geometrico
Consideriamo il grafico di una funzione reale di variabile reale .
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Se fissiamo 2 punti del piano
tracciando la retta passante per questi 2 punti otteniamo una SECANTE al grafico.
La secante r ha equazione :
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In forma esplicita
Notiamo che il coefficente angolare m della secante è il rapporto incrementale di di punto iniziale .
Come mostrato nell'animazione a fianco se facciamo tendere a otteniamo una serie di secanti che al limite intersecano il grafico solo in .
Quindi abbiamo ottenuto una TANGENTE al grafico in .
Il coefficiente angolare della tangente risulta:
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In conclusione abbiamo dimostrato che la derivata di in cioè rappresenta il coefficiente angolare, ossia la pendenza della retta tangente in al grafico di .
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